El aceite, a diferencia de otros tipos de combustibles fósiles, es relativamente fácil de extraer y transportar a través de tuberías. En las refinerías de petróleo, el aceite se procesa simplemente en una amplia gama de productos para diversos fines. La mayor parte del aceite producido en el mundo (80 ... 90%) se procesa en varios tipos de combustibles y lubricantes. Aproximadamente el 8% del aceite se usa en la síntesis petroquímica. La mayor parte de los materiales de polímero, el caucho, las fibras sintéticas, los medicamentos y otros productos se producen sobre la base de las materias primas de petróleo.
Por composición, el aceite es una mezcla compleja de hidrocarburos de diferentes peso molecular, principalmente líquidos (los hidrocarburos sólidos y gaseosos se disuelven en ellos). Estos son principalmente hidrocarburos parafínicos y aromáticos, cicloalcanos, cuya relación en el aceite de diferentes depósitos varía ampliamente. Además de los hidrocarburos, el aceite contiene hidrógeno, azufre, nitrógeno, oxígeno y otros compuestos orgánicos.
Según la composición de la parte destilada, el aceite se divide en cinco clases: metano, metano - nafténico, nafténico, metano - nafténico - aromático y nafténico - aromático.
De acuerdo con el contenido de azufre, el aceite se divide en bajo - azufre (hasta 0.5%), alto - azufre (0.5 ... 2%) y alto - azufre (más del 2%).
Según el contenido de parafinas sólidas, se divide en tres tipos: P1 (menos de 1.5%), P2 (1.5 ... 6%), P3 (más del 6%).
En la práctica, el aceite se divide convencionalmente en luz, mediana y pesada, respectivamente, con una densidad de hasta 850, 850 - 950 y más de 950 kg/m3.