¿Qué es una cadena de ruedas?

Una cadena de rueda es un dispositivo que ayuda a dar tracción a un vehículo en carreteras nevadas en invierno. La cadena de la rueda, o cadena para la nieve, como se le llama comúnmente, es en realidad un par de cadenas unidas por cadenas más cortas que abarcan por completo un neumático. Cuando la cadena de la rueda se coloca alrededor de un neumático y se sujeta, el vehículo puede moverse fácilmente a través de carreteras cubiertas de nieve, aunque a una velocidad mucho más lenta. En muchas áreas del oeste de los Estados Unidos, la ley exige que cualquier vehículo que circule por las carreteras lleve una cadena de rueda durante las tormentas en los meses de invierno. Las áreas como las Montañas Rocosas están sujetas a fuertes nevadas sin previo aviso y los vehículos pueden quedar varados en las carreteras cubiertas de nieve. La cadena de la rueda se conecta fácilmente a las llantas de tracción del vehículo y excava la nieve y el hielo para brindar tracción. Debido al viaje lleno de baches a medida que las cadenas se clavan en la nieve, el vehículo funciona a velocidades muy reducidas para evitar daños tanto al vehículo como a la superficie de la carretera. Las cadenas de las ruedas se envuelven alrededor de los neumáticos para aumentar la tracción. Se han probado variaciones de la cadena de la rueda, como ayudas a la tracción de tipo cable y dispositivos de plástico similares a correas, con un pequeño nivel de éxito, pero la cadena de la rueda sigue siendo indiscutiblemente el mejor de los dispositivos de ayuda a la tracción en la mayoría de los casos. Cuando se aplica correctamente, la cadena de la rueda no está apretada en el neumático de tracción. La cadena permanece un poco floja, lo que le permite arrojar nieve y hielo a medida que el neumático avanza a través de la nieve. Esto también ayuda a mantener las bandas de rodadura de los neumáticos libres de nieve para ayudar a la tracción del vehículo. Poner cadenas en los neumáticos aumenta la tracción para conducir sobre nieve y hielo. Los vehículos como los semirremolques que incorporan un sistema de neumáticos de doble tracción requieren dos cadenas de rueda por conjunto de rueda de tracción. Esto puede requerir de cuatro a ocho cadenas de ruedas por camión. Algunos conductores de camiones optan por aplicar cadenas de ruedas a un solo eje, a menos que las carreteras estén severamente cubiertas. En vehículos como camionetas con tracción en las cuatro ruedas, algunos conductores colocan cadenas en las ruedas en las cuatro esquinas del vehículo. Algunas áreas de los Estados Unidos exigen que los conductores tengan cadenas para la nieve a mano durante la nieve. Si bien la cadena de la rueda ayuda en la mordida hacia adelante para ayudar a un vehículo a moverse a través de las inclemencias del tiempo, también ayuda a frenar. Las cadenas se clavan en la calzada masticando la nieve acumulada y el hielo para ayudar a reducir la velocidad del vehículo. Puede ser necesario bombear los frenos, permitiendo que los neumáticos giren en caso de que se acumule nieve debajo de las cadenas. Una ligera rotación colocará una cadena limpia en la calzada, lo que permitirá que el neumático vuelva a ganar tracción.

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